通常呈乳白、淡黃或棕紅色。大小差別很大，小的不足1毫米，大的長達8毫米。多為雌雄異體，雌性較雄性的為大。蟲體一般呈線柱狀或圓柱狀，不分節，左右對稱。假體腔內有消化、生殖和神經系統，較發達，但無呼吸和循環系統。消化系統前端為口孔，肛門開口于蟲體尾端腹面。口囊和食道的大小、形狀以及交合刺的數目等均有鑒別意義。如桿形目蟲體的食道上具有食道球及前食道球，尖尾目的食道上只有食道球，而無前食道球。

      蛔蟲目食道簡單呈圓柱狀，頭端有唇3個。旋尾目食道常由前端的肌部與后端的腺部構成，頭端有偶數的唇（2、4、6或更多），雄蟲尾部呈螺旋狀旋曲。絲蟲目的食道亦常由肌部和腺部兩部分構成，無唇，陰戶在蟲體前端。圓形目的食道簡單或呈瓶狀，雄蟲尾端具有由肋狀物支撐的角質交合傘，往往有兩根等長的交合刺。

      毛首目往往區分為前后兩部，食道很長，呈串珠狀，雄體只有一根交合刺。膨結目的食道簡單，雄蟲具有肉質交合傘，無肋狀物支撐，只有 1根交合刺。駝形目具有單核的食道腺，無唇。在中國畜禽中已發現線蟲病原350余種醫學教|育網搜集整理。中常見的有：寄生在馬屬動物腸道的副蛔蟲圓形線蟲、尖尾線蟲、胃線蟲和皮下組織的副絲蟲；寄生在反芻動物真胃的血矛線蟲、腸道的仰口線蟲、食道口線蟲、毛首線蟲。